循環器とは
心臓や血管（動脈、静脈、リンパ管など）といった臓器のことを、「循環器」と呼びます。全身に血液を送り出す心臓と、その血液を全身に運ぶ血管は、私たちの生命維持と直結していることから、内科の中でも「循環器内科」では、生命に関わる重要な病気を扱うことが多い診療科だと言えます。
よくある循環器の症状
循環器疾患が疑われる場合、以下のような症状が挙げられます。軽い症状から重篤なものまで幅広く、特に「胸の痛み・息切れ・動悸・むくみ」は要注意サインとなりますので、少しでも普段と違うなどの違和感を感じる場合は、循環器内科の受診をお勧めします。
・胸が痛い、胸が締め付けられるような感覚、胸が重苦しい
・息切れがする、運動時や夜間に呼吸困難になる
・横向きになって寝ると息苦しい
・動悸がする（心臓の拍動を強く感じるなど）
・脈が速い、脈が遅い、脈が飛ぶ、脈が乱れる
・足がむくむ、しびれる、だるい、冷えを感じる
・背中が痛い（急激な痛み）
・健康診断で心電図の異常を指摘された
・家族、親族に心臓病の既往歴があり心配
循環器の主な病気
循環器病は、「心臓に関する病気」と「血管に関する病気」の2つに分かれます。循環器内科では、以下の病気の診断や治療、予防を行います。
＜心臓の病気＞
狭心症
心臓の筋肉に血液を送る「冠動脈」が狭くなることで起こる病気です。胸の痛みや圧迫感、運動時の胸痛（数分で改善することもある）が主な症状ですが、肩や顎への放散痛（痛みを感じている場所と、痛みの原因となっている場所が異なる現象）が見られることもあるため、注意が必要です。
心筋梗塞
冠動脈が狭くなり、心臓の筋肉への血流が一時的に不足する狭心症と違い、心筋梗塞は冠動脈が詰まって完全に閉塞し、心臓の筋肉が壊死してしまう状態となります。胸の強い痛みと圧迫感が30分以上続き、安静にしても治らない場合、命に関わる危険度がかなり高くなります。
不整脈
心臓の拍動のリズムが乱れる（不規則な状態になる）病気で、動悸やめまい、失神など症状が現れることがあります。頻脈（脈が速くなる）、徐脈（脈が遅くなる）、期外収縮（脈が飛ぶ・乱れる）といった種類に分けられます。
心不全
心臓のポンプ機能が低下することで、全身に十分な血液を送れなくなる状態を、心不全といいます。息切れ、むくみ、体重増加、だるい、疲れやすいなどの症状が現れます。個人差はありますが、夜間頻尿や腰痛が見られる場合もあります。
心臓弁膜症
心臓にある4つの弁（大動脈弁、僧帽弁、三尖弁、肺動脈弁）のいずれかに異常が生じることで、血液の流れが滞ったり逆流したりする病気です。胸の痛み、圧迫感、息切れ、動悸、むくみなどの症状がみられます。心臓弁膜症は、弁が十分に開かなかいことで血流が妨げられる「狭窄症」と、弁が完全に閉じず血液が逆流する「閉鎖不全症」の２種類に分けられます。
心筋症
心臓の筋肉自体に異常が生じ、心臓の機能が低下する病気の総称を「心筋症」と言います。疲れやすさ、息切れ、むくみ、失神などの症状が現れます。心臓の筋肉が弱くなり、心臓が大きく膨らむ「拡張型心筋症」、心筋が異常に厚くなる「肥大型心筋症」、心筋が硬くなって拡張できない「拘束型心筋症」などの種類に分けられます。
＜血管の病気＞
高血圧症
血管にかかる圧力が慢性的に高い状態を、高血圧症と言います。この状態を放置すると動脈硬化が進行し、心臓病や脳卒中のリスクが高まります。自覚症状がないことも多いですが、頭痛、めまい、肩こりが見られる場合もあります。
動脈硬化
様々な循環器疾患の根本原因となるのが、動脈硬化です。血管が硬くなり、弾力性を失った状態で、血流が悪くなることで、心臓や脳に十分な血液が届かないなることから、様々な病気を引き起こすリスクが高まります。加齢とともに動脈硬化は進行しますが、生活習慣病（高血圧、糖尿病、脂質異常症など）や喫煙などが原因で、若年層でも発症する場合もあります。
大動脈瘤・大動脈解離
全身に血液を送る大動脈にコブができたり（大動脈瘤）、血管の壁が裂けたりする（大動脈解離）病気で、命に関わるリスクと緊急性が非常に高い病気です。大動脈解離では、胸や背中の「引き裂かれるような激しい痛み」が特徴的です。
閉塞性動脈硬化症
動脈硬化により手足の動脈が狭くなったり詰まったりする病気です。特に足の血管に起こりやすく、足のしびれ、痛み、冷感などが現れます。間歇性跛行（かんけつせいはこう：歩くと足が痛くなり、休むと楽になる症状）や、安静時痛、潰瘍、壊死などの症状を引き起こすことがあります。
循環器病の治療
循環器病の種類や重症度によって、治療方法は多岐に渡りますが、大別すると、薬物療法、カテーテル治療、外科手術の3つが、治療の柱となります。
薬物療法
循環器病の多くは、薬物療法での治療が中心となります。症状の緩和、病気の進行抑制、予後改善などを目的とします。
カテーテル治療
カテーテル（細い管）を血管から挿入し、心臓や血管の病変部に直接アプローチする治療法です。体への負担が比較的少ないことから、高齢者や体力の落ちている患者さんにも適用されることがあります。カテーテル治療が必要と判断した場合は、専門の医療機関をご紹介させていただきます。
外科手術
薬物療法やカテーテル治療では対応できない重症な病変や、心臓の構造的な異常がある場合などに、外科手術が選択されます。外科手術が必要がある場合は、専門の医療機関をご紹介させていただきます。
循環器病の予防
循環器病は、日本人の死因の上位を占める非常に深刻な健康問題であるだけに、日々の予防意識の向上が鍵となってきます。循環器病の予防には、発症リスクを高める生活習慣病（高血圧、脂質異常症、糖尿病など）の管理と、健康的な生活習慣への改善が不可欠です。
バランスの取れた食事
野菜、果物、食物繊維の積極的な摂取や、減塩、飽和脂肪酸・トランス脂肪酸の制限が大切です。
適度な運動
ウォーキング、ジョギング、水泳などの「有酸素運動」、スクワットや腕立て伏せなどの「筋力トレーニング」を、週に3～5回程度実施することで、血圧低下や基礎代謝の向上を目指します。
禁煙・節酒
喫煙は、動脈硬化を強力に促進するため、喫煙者は禁煙をするだけでも、十分な予防策となり得ます。過度な飲酒は高血圧、不整脈、心筋症などの原因となり、飲酒量を控えめにすることが重要です。
適正体重の維持
肥満（特に内臓脂肪型肥満）は、高血圧、脂質異常症、糖尿病、そして動脈硬化のリスクを高めるため、「BMI 25未満」を目安に、適正体重を維持することが大切です。
ストレス管理
ストレスは、血圧上昇や生活習慣の乱れに繋がることがあります。趣味やリラックスできる時間を持つこと、十分な睡眠などでストレスを解消することも、循環器病の予防策となります。
