内分泌疾患

内分泌疾患とは

内分泌疾患は、ホルモンを分泌する「内分泌腺」に異常が生じることで、体内のホルモンバランスが崩れて発症する病気の総称です。ホルモンは、成長、代謝、生殖、気分など、様々な生理機能を調節するために必要な、体内で非常に重要な役割を果たす化学物質です。

「内分泌腺」には、甲状腺、副甲状腺、副腎、膵臓、下垂体、視床下部、卵巣、精巣などがあります。ホルモンは、内分泌腺から血液中に直接放出され、全身を巡って特定の器官に作用します。

これらの内分泌腺により分泌されるホルモンは、それぞれで働きや役割が異なり、また内分泌疾患は症状が多岐にわたるため、他の病気と症状が重なることもしばしばです。

「甲状腺」の病気

分泌疾患の中でも、特に罹患者数が多いのが甲状腺疾患です。甲状腺は、喉仏の下あたりに位置し、生命維持に必要な「代謝」を調節する「甲状腺ホルモン」を分泌しています。甲状腺ホルモンは、体の細胞がエネルギーを使うスピードを決めたり、心臓の動きや体温、消化吸収、精神活動など、全身の機能に深く関わっています。

甲状腺の疾患は、「甲状腺機能亢進症」「甲状腺機能低下症」の2つのタイプに分けられます。

甲状腺機能亢進症

甲状腺ホルモンが過剰に分泌され、体がエネルギーを使いすぎる状態になることで、様々な症状を引き起こします。代表的な病気は「バセドウ病」です。

甲状腺機能低下症

甲状腺ホルモンの分泌が不足することで、体の代謝機能が低下し、エネルギー不足の状態になります。代表的な病気は「橋本病（慢性甲状腺炎）」です。

この他にも、甲状腺に腫瘍ができる「甲状腺腫瘍」などがあります。甲状腺疾患は、特に女性に多く発症する傾向があります。

バセドウ病

バセドウ病は、自己免疫疾患の一種です。自己免疫疾患とは、本来体を守るはずの免疫システムが、誤って自分自身の正常な細胞や組織を攻撃してしまう病気のことです。

また、バセドウ病では、甲状腺ホルモンの異常分泌により、全身の代謝が異常に亢進（活発化）することで、様々な症状を引き起こします。特に、20～30代の比較的若い世代に多く見られ、遺伝的要因やストレス、喫煙などが発症に関与していると言われています。

甲状腺ホルモンの異常な分泌は、全身のあらゆる臓器に負荷をかけ、多様で多岐に渡る症状をきたします。

精神・神経系の症状

感情の起伏が激しくなりイライラしたり、神経が過敏になり落ち着くがなくなります。また、不眠や集中力の低下、手の震えなどが見られます。

代謝系の症状

多汗、暑がり、体重減少、倦怠感、疲労感などが現れます。

心臓・循環器系の症状

動悸や頻脈、息切れなどが起こりやすくなります。

消化器系の症状

食欲が増加し食事の量が増えたり、腸の働きが活発化し、下痢や排便回数が増加します。

目の症状

眼球を動かす筋肉や脂肪に炎症やむくみが起こり、眼球が突出します。まぶたの腫れや目の充血、物が二重に見えるなどの症状が現れることもあります。眼球突出で受診され、バセドウ病の診断に至ることもあります。

その他の症状

甲状腺の腫れ、脱毛、女性の場合は月経不順、筋力低下、皮膚がむくんだり盛り上がったり変化するなど、多様な症状が現れることがあります。

橋本病

橋本病は、バセドウ病と同様に自己免疫疾患の一種です。免疫システムが誤って自分自身の甲状腺を攻撃することで、甲状腺組織が慢性的な炎症を起こし、破壊されていきます。この結果、甲状腺が十分な甲状腺ホルモンを分泌できず、ホルモンが不足した状態になります。甲状腺ホルモンが不足すると、全身の代謝が低下するため、バセドウ病とは対照的な症状が現れます。特に女性に多く発症し、その発症率は男性の20～30倍とも言われています。