睡眠時無呼吸症候群とは
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、眠っている間に呼吸が止まる、呼吸が浅くなるという状態が繰り返し起こる病気です。睡眠時に「10秒以上の呼吸停止が1時間あたり5回以上」、または「7時間以上の睡眠中に30回以上」あれば、睡眠時無呼吸と診断されます。このような睡眠状態では、睡眠の質が低下するだけではなく、体への負荷（ストレス）も大きくなり、様々な健康問題や病気を引き起こす可能性が高まります。
睡眠時無呼吸症候群になるとどうなる？
睡眠時無呼吸症候群になると、睡眠中に呼吸が止まることによる酸素不足と、苦しくて目が醒める覚醒を繰り返すことから、心身に多大な影響を及ぼします。
日中に見られる症状
最も特徴的な症状として、強い眠気に襲われたり、居眠りしたりしてしまいます。これが原因となり交通事故などを引き起こしてしまうケースも少なくありません。また、睡眠の質が低下することで倦怠感や疲労感が現れます。脳が十分に休まらないことによる集中力低下、睡眠中の酸素不足から起床時に強い頭痛を感じたり、慢性的な睡眠不足によるストレスから精神不安定な状態になることもあります。
夜間に見られる症状
呼吸が止まる直前や、呼吸の再開時に、「大きないびき」をかくことが増えます。無呼吸により一時的に目が覚めることを繰り返すため、熟睡できず、起床時に体がスッキリしません。また、無呼吸による体への負担から、夜中にトイレに起きる回数が増えたり、呼吸をしようと努力することによるストレスで、寝汗をかくことが増えます。
睡眠時無呼吸症候群のタイプと原因
睡眠時無呼吸症候群は、大きく以下の２種類に分けられます。
閉塞性睡眠時無呼吸症候群
最も一般的なタイプで、睡眠中に上気道（のどや鼻の奥の空気の通り道）が物理的に狭くなったり、塞がったりすることで、無呼吸状態となります。主な原因は肥満、顎の骨格的な問題、舌が大きい（巨舌）、慢性鼻炎等の鼻の疾患、加齢で喉の筋肉が緩むことによる気道閉塞、喫煙等が挙げられます。
中枢性睡眠時無呼吸症候群
閉塞性と比べると稀な発症ではありますが、脳から呼吸をするための指令が一時的に止まることで起こる場合があります。心不全や、脳卒中などの脳疾患、腎不全等の患者に発症することがあります。また、オピオイド系鎮痛薬などの一部の薬剤が、呼吸中枢に影響を与える場合もあります。
睡眠時無呼吸症候群と生活習慣病の関係
睡眠時無呼吸症候群と生活習慣病は、密接に関係しています。睡眠時無呼吸症候群は生活習慣病の発症リスクを高め、また生活習慣病が睡眠時無呼吸症候群を悪化させることから、「双方向の関係性」にあると言えます。
高血圧
睡眠時に無呼吸状態になると、体内の酸素濃度が低下し、交感神経が刺激されます。これにより血管が収縮し、心拍数が増加、血圧が上昇します。この状態が毎晩繰り返されると、高血圧が慢性化していきます。睡眠時無呼吸症候群患者の約半数は、高血圧症を合併していると言われています。
脂質異常症
睡眠中の低酸素状態は、脂質の代謝に影響を及ぼし、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）や中性脂肪の増加、また善玉コレステロール（HDLコレステロール）の減少を引き起こします。この状態が、動脈硬化を進行させてしまいます。
糖尿病
睡眠中の低酸素状態や断続的に繰り返す覚醒は、インスリン抵抗性（インスリンの働きが悪くなる）を増大させます。このことから、血糖値を下げるために膵臓からより多くのインスリンが必要となり、膵臓が疲弊し、糖尿病を発症したり悪化させたりします。
心臓病・脳卒中
睡眠時無呼吸症候群による、高血圧、脂質異常症、糖尿病の合併は、動脈硬化を急速に進行させます。結果的に、心筋梗塞、狭心症、不整脈、心不全等の心臓疾患や、脳梗塞、脳出血などの脳疾患を招くリスクが非常に高まります。
メタボリックシンドローム
睡眠時無呼吸症候群は、肥満、高血圧、高血糖、脂質異常症といった、メタボリックシンドロームの構成要素全てに関与し、その発症・悪化を促進していきます。
睡眠時無呼吸症候群の検査
睡眠時無呼吸症候群の診断をするために、主に2段階の検査が行われます。
簡易PSG（簡易ポリグラフ検査）
まずは、ご自宅で手軽に実施できる簡易ポリグラフ検査で、1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数を調べます。また、睡眠中の血中酸素飽和度、いびきの有無などを記録します。機器の装着は簡単で、普段通りの睡眠環境で検査でき、比較的負担が少ないのが特徴です。
PSG（ポリソムノグラフィー）検査
簡易PSGの結果、1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数が一定の基準を超える場合や、は血中酸素飽和度が著しく低下している場合は、精密検査（PSG検査）へと進みます。この検査は、一泊入院が必要な検査となるため、精密検査が必要な方には、専門の医療機関をご紹介します。具体的な検査内容は、睡眠中の脳波、眼球運動、オトガイ（あご）の筋電図、呼吸努力、鼻口の気流、酸素飽和度、心電図、いびき音、体位、足の動きなど、多くの項目を同時に記録し、睡眠の深さや覚醒の有無、無呼吸のタイプ（閉塞性か中枢性か）、重症度などを詳細に評価します。
睡眠時無呼吸症候群の治療
当院では、睡眠時無呼吸症候群の治療に、「CPAP（シーパップ）療法」を取り入れています。専用の装置から空気圧を送り、鼻マスクを介して気道に陽圧をかけ続けることで、睡眠中に気道が塞がるのを防ぎます。これにより、無呼吸やいびきが解消され、睡眠中の酸素不足が改善されます。閉塞性睡眠時無呼吸症候群に対して、最も効果的な治療法として広く普及している治療法です。
その他の治療方法（マウスピース療法、外科手術など）が適切、または必要と判断した場合には、専門の医療機関をご紹介いたします。
睡眠時無呼吸症候群の予防
睡眠時無呼吸症候群を予防するためには、生活習慣の見直し・改善が必須です。バランスの取れた食事と適切な運動で、適正体重を維持（BMI 25未満）すること、禁煙・節酒で気道の炎症やむくみ・弛緩を抑えることで気道の閉塞を防ぐ、鼻呼吸が困難になる鼻疾患を治療するなどで、睡眠時無呼吸症候群を予防・改善しましょう。
また、上記の予防策は、睡眠時無呼吸症候群のみならず、密接に関係している生活習慣病全般の予防にも効果的です。健康的な生活習慣を維持することが、心身の健康を守る上で非常に大切です。
